– Помнишь свое категорическое «да» в день нашего знакомства? – отрываясь от моих губ, улыбнулся Дамиан.

Я кивнула. Конечно, помню! Он предложил мне выйти за него.

– Однажды я спрошу снова, и ответ принимается только один. – Дамиан легко поцеловал мой висок.

Намек более чем прозрачный. И я растерялась.

– Шутишь – значит, когти больше отращивать не станешь, – пробурчала я, отступая.

– Если только немного. – Дамиан отпустил меня, поднял руку: на его пальцах наметились когти… Наметились и исчезли. – Контролировать стало проще.

Хорошо.

Цепь между нами натянулась. Зазвенела. И исчезла.

Я замерла, испуганно глядя на ловца. Неужели все зря?

Но Дамиан отращивать крылья не торопился. Стоял, прислушивался к себе.

Я тоже прислушалась. Стоило сосредоточиться, как я почувствовала цепочку, прочно связывающую меня и его. От сердца к сердцу. От удара к удару. От магии к магии. Но мне хотелось ее увидеть. Подняв руку, я слегка коснулась воздуха у груди. Вспыхнули лиловые полупрозрачные звенья. Все хорошо!

Почти.

Моя сила требовала подчинить… Его – разрушить и… защитить. Именно это чувство – защитить – заставило меня торопливо затолкать мерзкое желание подчинить и приказать куда подальше.

– Мы все еще связаны, – задумчиво заметил Дамиан.

– Да, – с облегчением выдохнула я, опускаясь на камень.

Создание цепи вымотало сильнее, чем переход по пути к Дамиану. Но была и хорошая новость: в этот раз обошлось без обмороков. А то не ведьма, а лист осенний какой-то, так и норовлю упасть к чьим-то ногам!

Поправка. Не ведьма. И даже не волшебница. Сумеречница. Чудовище из легенд. Пора бросать привычку считать себя волшебницей.

– Ари! – рявкнуло по ту сторону стены из воды.

Дамиан прищурился, шагнул ко мне, подхватил на руки.

Я с благодарностью обвила его шею руками. Своими ногами я могла дойти только до земли, собственно, под ними. В том плане, что они бы точно подогнулись, и я уткнулась бы в мох носом.

«Ари, что с тобой?» – рыкнуло в голове.

Снаружи водопада донеся громкий плеск. Потом в пещеру засунулась драконья морда. Заметив меня на руках Дамиана, Рэйнар шумно выдохнул. Потом замер, всматриваясь в меня.

– Я стала сумеречницей, – честно призналась я дракону и вяло пошевелила рукой, пытаясь постучать Дамиана по плечу. – А это моя первая жертва.

«Жертва» фыркнула и зашагала к водопаду.

Рэйнар мотнул головой, чуть не снес кусок камня над ней, обдал нас брызгами и вынырнул наружу.

Когда Дамиан вынес меня по узкой тропке из-под водопада и посадил на заросшем травой берегу, залитом лунным светом, со звездного неба упал черный дракон. Не сводя сияющих янтарем глаз с ловца, сидящего рядом со мной, он устроился напротив.

– Рэйнар… – Я хотела объяснить, но дракон перебил.

– Помолчи, Ари, – рыкнул он сердито, дернул крылом и выдал: – Дай хоть претензии ему предъявить!

Дамиан хмыкнул и кивнул. Я пожала плечами: ну ладно.

– Что вас, людей, все тянет других во всякие аферы втягивать? Нормальная же была ведьма. Вполне разобралась, что к чему. Так нет, тут ты со своими крыльями! – Рэйнар шумно вздохнул. – И не обвинишь тебя, что самое обидное! Умеете вы, люди, найти себе благие цели, чтоб хвост отвалился и голова отпала!

И это говорит дракон, который воевал на стороне людей против сумеречников? Я с трудом сдержала улыбку.

Заметил.

– А ты чего сияешь, чудо ты мое на метле? – возмутился Рэйнар, обошел нас с Дамианом и улегся, подставил нам под спины теплый бок, прикрыл крылом, положив голову на передние лапы. – Лучше бы я тогда за той белой драконицей полетел! Были бы малыши, стихии не позвали… пока дети не вырастут, они не зовут… Второго колдуна испортили! Ну давайте, вещайте, как до такого докатились?

Дамиан придвинулся ближе, обнял меня, заставляя опустить голову на мерно поднимающуюся грудь. И начал рассказывать с момента, как одна волшебница решила нарисовать его магией, а он подумал, что это неплохая идея – меня увидеть…

Ровный голос Дамиана убаюкивал, тепло его рук согревало, дарило уют… и я уснула.

Глава 5

– Караул! Чего сидите? Бегом к упырю! – вопль феи ворвался в сон, заставил дернуться.

– Фил решил закусить пернатым? – спросил Рэйнар.

– Если бы! Скорее наоборот!

Открыв глаза, я сонно заморгала.

Мирелла изумрудным светляком висела перед моим лицом, а я весьма вольготно дрыхла в объятиях Дамиана, устроившегося у бока дракона. На горизонте алела тонкая полоса рассвета.

– Винс решил закусить упырем? – озадаченно уточнил Рэйнар.

Дамиан помог мне подняться, встал сам.

– Скорее, нашел альтернативу осиновым кольям! – Мирелла обсыпала нас пыльцой, облетела вокруг Рэйнара, махнула на него рукой: – А хаос с тобой! Пока долетишь… а там любая сила пригодится! – И обсыпала пыльцой.

Золото пути вспыхнуло под нашими ногами.

Высокий берег реки у водопада исчез, появились горы камней. Вместо дома упыря – разбросанные булыжники, остатки мебели вперемешку с обрывками тряпок.

Над развалинами гремела полная злости и желания крушить песня.

Посреди этого безобразия стоял Винс, его окружала едва заметная лиловая дымка и вполне видимый желтый прозрачный воздушный купол. Под ним, кроме самого Винса, оказалась зверюшка размером с корову, с тремя хоботами, алыми глазами и черепашьим панцирем на спине. Втянув голову под него, Ливи закрывала Фила от летящих во все стороны алых стальных перьев.

Винс с рыком посмотрел по сторонам. Заметил нас. Темные рога на его голове сверкнули, по алым перьям прошла волна, купол треснул, и в нас полетели острые клинки.

Мирелла с визгом нырнула за мое плечо. Рэйнар взмахнул хвостом, пытаясь сбить их. Промазал.

Перья со звоном врезались в закрывший нас лиловый заслон, выставленный Дамианом.

Винс взревел. Он явно себя не контролировал. Им двигало лишь одно желание: разрушать. Все, что попадается на пути.

Дамиан отодвинул меня, шагнул ему навстречу.

Не он. Идти должен не он.

– Куда?! – пискнула Мирелла.

Я догнала Дамиана.

– Сумеречники контролируют многих, – пояснила в ответ на его хмурый взгляд.

– Чтобы контролировать, надо вначале подойти. – Дамиан дернул меня за руку, запихнул к себе за спину, выставил лиловый щит, в котором вспыхивали и гасли алые всполохи.

Винс зарычал, я придвинулась ближе к надежной спине. Торопливо вызвала магию. На пальцах вспыхнули лиловые искры. Поглядывая через щит Дамиана на Винса, я старательно вырисовывала из магии цепь.

Дамиан осторожно продвигался вперед, взмахами руки прикрывая от перьев то ноги, то живот, то голову. Не нападал.

Винс от этого зверел на глазах. Когти росли, проклевывались новые перья взамен отбитых щитом. Рога на голове сияли. Пластины на груди вздымались. Пальцы на ногах отрастили настоящие ножи, чешуя на них становилась все гуще и прочнее.

Цепь в моих руках тоже становилась все длиннее и прочнее.

Забросить бы ее отсюда. Но нет. Надо прикоснуться. Иначе никак.

Единственное, что я могла сделать заранее, – закрепить цепь на себе. Посмотрев на грудь, где четко ощущалась связь с Дамианом, я решительно потянулась концом цепи к сердцу. Петля вышла быстро и оказалась куда слабее, чем та, что принадлежала Дамиану.

Почему?

Времени на загадки не было – мы подошли почти вплотную к рычащему от ярости Винсу, истово лупящему по щиту Дамиана перьями и когтями.

– На счет «три» я нападу, и ты сможешь его коснуться, – не оборачиваясь, тихо сказал Дамиан.

Стиснув цепь, я шумно выдохнула.

Дамиан убрал щит и ударил лиловой плетью, сотканной из магии, по рукам Винса. Тот взвыл, опустил их. Перья осыпались пеплом.

Я нырнула под руку Дамиана. Коснулась когтистой конечности Винса, направила конец цепи прямо к его сердцу. Но звенья с насмешливым звоном прошли насквозь. Винсент рыкнул, замахнулся свободной рукой. Дамиан схватил его за поднятую над моей головой конечность. На миг они замерли, глядя друг на друга.